从功能着眼,山东石牌坊制作大致可以分成两大类,即标识石牌坊和族表石牌坊。所谓标识石牌坊是用作空间记号的,用于地名显示,族表石牌坊则指用于德行、事功表彰的。族表石牌坊因表彰的原由和内容不同又可进一步细分为四类,分别为宦誉石牌坊、科名石牌坊、嘉行石牌坊和祥瑞石牌坊。
石雕牌坊
许多朝代里,在城市中设置石牌坊都是要经过较高统治者批准,但是有些石牌坊是较高统治者专意批建的,比如多数的宦誉石牌坊,有的石牌坊是地方报建、皇帝照例允许的,比如一般的嘉行石牌坊较高统治者的关注重点不同,事实上造成了不同石牌坊等级的差异,现在的石牌坊有很多都是仿明清时期的石牌坊。
不同的石牌坊对现行政权的支持水平的差异。宦誉石牌坊、科名石牌坊表现的是政治归顺与认同,对现行政权的支持水平较高。嘉行石牌坊表现的是道德价值的认同,对现行政权的支持就没有那么直接:祥瑞石牌坊则在二者之间,映照着政治合理和人民安居乐业两个方面。
石雕牌坊
山东石牌坊是公共性的差异,宦誉、科名石牌坊的建造由官方主导或官方参与的机会较多,修建石牌坊的资金也往往由官方划拨在村庄修建的石牌坊,因而其社会公共性较强。对一般的石牌坊而言,往往由基层百姓主张、推举,建坊的资金主要出自家族或家庭,同时这类石牌坊的族表对象多是普通的民众,没有特殊的社会地位和经济基础,这类山东石牌坊公共性自然较弱,他和寺院石牌坊有着区别也有着联系,寺院村庄石牌坊都是标志性建筑,寺院石牌坊宣扬佛教文化,山东石牌坊带来村庄气息。
当然,有时一座石牌坊的族表对象不只一个人,可能是一群人,这时主张者或贡献者的情况也有不同,因而山东石牌坊制作的公共性相应的将有所提高。
山东石牌坊制作背后蕴指的社会情境也有不同。在官本位的中国社会中,为官和中科举永远都是光宗耀祖的好事,所以都要在自己的家乡修建一座石牌坊,给人的感觉是积极的:祥瑞石牌坊、乐善好施、累世同居等石牌坊往往与**、富贵、家族兴旺等情境联系起来,多是吉祥的感觉。